La tradition du cabaret à Prague

Une ville dotée de sa propre scène de variétés

Prague n'a pas simplement importé le cabaret. Dans les décennies précédant la Seconde Guerre mondiale, la ville s'est forgé sa propre tradition de revue, de chanson et de théâtre comique, souvent en tchèque, mêlant jazz, clowneries et humour d'actualité. Aujourd'hui, les visiteurs n'en perçoivent que très peu l'héritage direct, tant cette tradition reposait sur la langue. Mais elle explique pourquoi l'idée d'une soirée de chansons, de sketches et de danse autour d'une table trouve ici une résonance naturelle. Deux noms comptent par-dessus tout : le Théâtre Libéré de l'entre-deux-guerres et le théâtre Semafor, fondé en 1959.

Le Théâtre Libéré

Osvobozené divadlo, le Théâtre Libéré, fut fondé en 1926 comme section théâtrale de Devětsil, une association d'artistes d'avant-garde tchèques. Ses premières créations puisaient dans le dadaïsme, le futurisme et le mouvement tchèque appelé poétisme, et accordaient une importance nouvelle à l'éclairage et au contact entre acteurs et public. Il montait des auteurs modernes tels qu'Apollinaire, Jarry et Cocteau aux côtés de ses propres pièces. Le théâtre fut actif jusqu'en 1938 et constitua un pan essentiel de la scène culturelle de la Première République tchécoslovaque.

V+W et la Vest Pocket Revue

En 1927, deux étudiants en droit, Jiří Voskovec et Jan Werich, se produisirent avec leur propre spectacle, la Vest Pocket Revue, un montage de gags dadaïstes, d'humour intellectuel et de chansons jazz. Ce fut un triomphe, et le duo rejoignit la troupe. Le pianiste et compositeur Jaroslav Ježek les rejoignit la même année, et ses chansons d'inspiration jazz devinrent le cœur du théâtre. Voskovec et Werich, connus simplement sous le nom de V+W, portaient des masques de clowns inspirés des Fratellini et finirent par diriger eux-mêmes le théâtre.

Les forbíny et l'humour d'actualité

L'une des inventions du Théâtre Libéré fut la forbína, un dialogue improvisé joué sur l'avant-scène, devant le rideau, réagissant souvent à l'actualité politique et culturelle. Les premiers programmes étaient libres, fondés sur l'improvisation et les réactions du public. À partir de 1932, les pièces prirent un tour ouvertement politique et mirent en garde contre le nazisme, ce qui valut au théâtre censure et plaintes. Il ferma en novembre 1938 et, après une brève renaissance au lendemain de la guerre, ne rouvrit jamais.

Semafor et les petites formes

Une nouvelle génération de spectacles pragois voit le jour avec le Semafor, fondé en 1959 par Jiří Suchý et Ferdinand Havlík. Son nom est l'acronyme de Sedm Malých Forem, sept petites formes, couvrant la comédie musicale, le théâtre poétique, l'histoire de la chanson, le jazz, les beaux-arts, le cinéma et un genre libre. Le Semafor fut le point de départ de nombreux musiciens tchèques, parmi lesquels Karel Gott et Hana Hegerová, et Suchý s'y produisit pendant des décennies. On y retrouve le même mélange de chanson, de comédie et de musique qui définissait les scènes de l'entre-deux-guerres de la ville.

Voisins de Vienne et de Cracovie

La scène pragoise s'est développée parmi ses proches parents. À Vienne, le modèle français inspira le Jung-Wiener Theater zum lieben Augustin, installé au Theater an der Wien, et dans les années 1920, des artistes comme Fritz Grünbaum et Karl Farkas se produisirent au Kabarett Simpl. À Cracovie, le cabaret littéraire Zielony Balonik, fondé par des poètes, écrivains et artistes locaux dans les dernières années des partages de la Pologne, est considéré comme l'origine du kabaret polonais. Chaque ville s'est approprié l'idée parisienne de la chanson et de la satire à table pour la rendre locale, comme Prague l'a fait avec V+W.

De la satire au spectacle

Les spectacles internationaux d'aujourd'hui à Prague se situent à l'opposé de V+W. Là où le Théâtre Libéré reposait sur les jeux de mots et la politique tchèques, une revue de décennies repose sur les costumes, la chorégraphie et une musique que tout le monde reconnaît. Cela la rend accessible aux visiteurs, au prix de la mordante locale. Si l'histoire vous séduit, cherchez des enregistrements d'archives des chansons de Ježek, qui sont encore rééditées ; pour la soirée elle-même, le guide de danse explique les styles qu'emprunte une revue.

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